¿Qué es la EPA (Encuesta de Población Activa)?

Cada cierto tiempo aparecen notícias en los medios de comunicación españoles sobre los resultados de la EPA o la Encuesta de Población Activa. Estos resultados hacen referencia al número de personas paradas o ocupadas, entre otros datos. Debido al gran impacto mediático de la EPA, creemos que es importante explicar brevemente qué es y en qué consiste.

La EPA hace referencia a las siglas de Encuesta de Población Activa realizada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) y se realizó por primera vez en 1964. El principal objetivo de la encuesta es obtener información relacionada con la situación del mercado de trabajo de las personas residentes en España. La encuesta se realiza trimestralmente a todos los miembros de las viviendas seleccionadas aleatoriamente en territorio español. Esta selección se realiza mediante un procedimiento estadístico (técnicas de muestreo) para asegurar la representatividad de los resultados. Es decir, permite generalizar los resultados a toda la población del territorio.

La encuesta incluye preguntas demográficas básicas (como por ejemplo, fecha y lugar de nacimiento, sexo, lugar de residencia, estado civil….), preguntas sobre el nivel de estudios terminados y formación en curso (si aplica), y preguntas referentes al mercado laboral: si se está trabajando o no,  motivos de su estado laboral actual, características de su empleo o sus empleos (si aplica), preferencias sobre trabajar, si ha estado buscando un empleo, experiencia profesional previa… Evidentemente, para los menores de 16 años no aplican las preguntas relacionadas con el mercado de trabajo y para los mayores de 65 hay muchos casos que hay información que no aplica tampoco.

El INE se encarga de procesar todos estos datos para así obtener una base de datos con todas las respuestas y con todos las potenciales incongruencias solventadas. A partir de los datos procesados y mediante técnicas estadísticas, el INE obtiene las conclusiones principales sobre el estado del mercado de trabajo en España a lo largo del trimestre objeto de estudio. Así, el INE publica estos resultados juntamente con la base de datos de las respuestas de los participantes, los microdatos. Esta base de datos pública está simplificada para garantizar el secreto estadístico y así evitar poder identificar a individuos a partir de las respuestas. Con esta base de datos se pueden replicar casi todos los resultados obtenidos y publicados por el INE. De todas formas, se puede hacer una petición al INE para obtener más detalles de la base de datos con fines de investigación.

A continuación se adjunta un vídeo oficial del INE que explica qué es y cómo se elabora la EPA:

Para detalles técnicos avanzados sobre la EPA se puede acceder a este documento sobre la metodología o en la página web.

¿Qué es la tasa de paro?

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Todo el mundo sabe qué es la tasa de paro y uno puede pensar que no hace falta escribir una entrada sobre este tema. En Economía para Principiantes creemos que es interesante explicar cómo se calcula. Para empezar, ¿A quién se considera desempleado? ¿Sobre qué población se calcula el porcentaje? ¿Todos los habitantes del país o región? ¿Solo los mayores de edad? Además, ¿cómo se recogen los datos? ¿Van casa por casa a preguntar? Mejor vamos a desvelar la respuesta de todas estas preguntas.

La tasa de paro o tasa de desempleo es el porcentaje de personas que están en edad, condiciones e intención de trabajar pero no tienen un trabajo en una región dada (país, CCAA,  provincia, ciudad…). De forma matemática, es el cociente entre la población desocupada entre la población activa. Todo esto, multiplicado por 100 para poder obtener el cociente en términos de porcentaje.

A continuación, vamos a explicar la diferencia entre estas poblaciones:

  • Activa: todas las personas de 16 años o más que están trabajando o están dispuestas y en condiciones de poder trabajar. Se descompone entre la ocupada y desempleada/desocupada.
  • Ocupada: toda persona de la población activa que está trabajando.
  • Desempleada/desocupada: toda persona de la población activa que no tiene trabajo. Esta gente cumple uno de los siguientes requisitos: está buscando trabajo o ha sido suspendida y está esperando a volverse a incorporar o el mes siguiente empezará a trabajar.

Una vez visto la definición de tasa de paro y su cálculo, vamos a explicar las dos formas que hay en España de recoger la información necesaria para poder dar los datos que vemos en los medios de comunicación.

El principal método utilizado en España es la Encuesta de Población Activa (EPA) que la realiza de forma trimestral el INE (Instituto Nacional de Estadística). Se trata de una encuesta que se realiza a 65.000 familias, lo que supone unas 200.000 personas. Los encuestados tienen que tener en cuenta la semana anterior a la encuesta para responder las preguntas. Después de un mes y medio de la recogida de datos, mediante técnicas estadísticas, dan a conocer el resultado. Es el mismo sistema que se utiliza en toda Europa y por tanto, nos permite comparar con nuestros vecinos del continente. Para más información: página oficial.

El otro sistema utilizado es el uso de los datos del paro registrado en la oficina de desempleo, el SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal), el antiguo INEM. Este método depende de si realmente todo el mundo que busca trabajo está apuntada o no, por tanto, no podemos saber si los datos son 100% exactos. Para más información: página oficial.

 *Editado el 31 de octubre del 2017. Cambio de imagen principal, mejora del formato de la entrada y mejora de la redacción para facilitar su lectura. No se ha añadido ni eliminado información.